艾菲站在通道另一头，脸上的伤痕在火光中扭曲，像一块破碎的旧画布。
蕾拉缓缓举起剑尖，对着她，不急不缓开口：
“你应该向玛蒂娜道歉。”
艾菲怔了下，旋即冷笑，笑声带着某种几近病态的轻蔑：
“哦？你说的是那个死的时候都哭着喊‘艾菲’的小傻瓜吗？”
她抬手撩了撩自己披在胸前的紫袍，声音如毒酒流过蛇吻：
“她太天真了，不适合活在这个世上。”
“谁让她自己蠢，轻易就信了我，所以才会死。”
蕾拉的眼神沉了下去。
原本平静的瞳孔里，骤然闪过一丝深深的光芒。
不是愤怒，而是杀意。
那是冷淡的杀意，属于真正审判者的杀意！
她轻轻垂下眼睫，然后低声道：
“没关系。”
下一刻，她缓缓举起那把比她整个人还要高的皇室细剑。
声音清冽，带着死亡的宣告：
“我会让你亲自下去——跟她道歉。”
艾菲本只是冷笑，但那一刻，蕾拉的剑开始发光。
那是一种星轨核心共鸣的白银光辉，随着她的手臂流转至剑身，形成一道肉眼难辨的震波纹。
那不是魔法，而是星轨流律被她血脉唤醒的共振。
艾菲的笑意终于微微凝固了一瞬。
蕾拉却已踏出一步，脚下瞬间起动。
她的动作快得不可思议。
在进军前，她已服下以“星曜炼金配比”调制的五感强化魔药，虽无法使用魔法，但身体协调性与敏捷速度却迅速提升。
这是一场真正意义上的——
“人类 vs 黑巫术”的赌命。
蕾拉确实是赌徒没错，从小就是。
但她从来不打没把握的仗。
艾菲刚抬起魔咒，一缕血色雾气已开始聚集。
然而下一刻，蕾拉猛然低身一滑，整个人贴着地面骤然窜近，在极近距离抬剑——
细剑携着破魔星轨震波，直斩咒纹！
——“嘶啦”！
那一记刺击，直接切开了艾菲的手腕护阵，一道咒印被强行斩裂，血光飞溅！
艾菲吃痛退后，神色终于变了。
“你——你……居然！”
蕾拉没有说话，只是收剑立定，声音淡得像审讯冷厅中的审判官：
“我不需要和你讲规则。”
“你已经没资格活着了。”
细剑破咒，鲜血飞溅。
艾菲踉跄后退，眼中的轻蔑终于被一丝短促的惊惧所取代。
她的术衣被星轨之刃划破，裂口沿咒线而断，术纹闪动混乱。
“你这小畜生……”
艾菲咒印裂开，地面再度震动。
血咒缠枝再起，如鬼爪挥击而下！
蕾拉身影晃动，眼前一片炽白。
她的体力有些不支了，而且药效的时间也已经快要过去。
她强撑着拔剑迎敌，却知这一击若落，自己绝难再挡。
就在此刻——
“砰！！”
一道重盾带着雷纹震爆声，从侧翼猛然撞入战圈，将那缠枝咒法连根击碎！
碎裂声与咒光炸响同时，艾菲被冲击余波逼得向后退开数步。
一名全身披覆银白重甲的骑士缓缓站定，单膝落地，重剑支地，发出铿锵一声。
他低头行礼，语气如铁：
“殿下，末将奉命前来接应。”
他的铠甲左肩刻着星轨铭文，披风上金红交织的狮鹫纹清晰可见——
是星辰狮鹫骑士团 · 第一列·皇家锋卫！
蕾拉看了他一眼，抬手抹去嘴角血迹，轻声应道：
“来得很及时。”
她没有示弱，也没有交出战场，只是重新站稳。
身后，更多的星辰狮鹫精英骑士已进入地道支援，手持反咒长矛、破纹光盾，将整个地底封锁通道层层压缩。
艾菲面色终于变了变。
她冷眼一扫四周，手中术法未收，却在评估自己能否全身而退。
蕾拉举起那把仍染着血的细剑，剑尖稳稳指向她，低声道：
“你逃不掉了。”
艾菲眼中浮起疯狂的红光，术印在手，体内咒力疯狂翻涌。
但她已失阵位，失应援，被断咒包围。?她正要咒逃，一名星辰狮鹫骑士瞬步前冲，破纹长枪横扫其臂骨！
“咔！”一声。
艾菲发出一声凄厉惨叫，身形重重跌落，被数名骑士死死压制在地。
“放开我！你们不明白——神主正在看——！！”
她嘶哑怒吼，但她的声音，已被战场轰鸣吞没。
蕾拉目光冷淡看了她一眼，随后轻声道：
“带走。”
命令一出，狮鹫骑士将艾菲押入拘魔囚阵，封锁其灵魂与话语权。
与此同时，主路方向——
“西通道已破！”
“黑巫残军已退守祭坛心室！”
战报如流火般传来。
“进攻。”
骑士团统领一声令下，帝国骑线全面压境，一道道破咒之光斩开扭曲魔纹，银甲战士冲入神庙腹地。
而就在此时，蕾拉与两名星辰狮鹫骑士一同推进，在拐角处，一道扭曲的魔纹光墙忽然炸裂！
“殿下小心！”
光墙碎裂带起的震荡将众人震得分散，蕾拉脚下一滑，却没跌倒，只是身子一侧，恰好撞入一道半敞的石门。
她转头看去。
那门后，黑雾弥漫，一方完全封闭的祭坛密室赫然显露。
而那密室中央，一具小小的身体正蜷缩在石柱下，瑟缩发抖，浑身缠满献祭咒丝。
是她。
是安妮·法尔。
蕾拉瞳孔微缩，毫不犹豫踏入密室。
就在她踏入的那一刻，地面剧震。
“嘶啊——！！！”
一声穿心的蛇鸣！
那条被称为“绿鳞鬼蟒”的魔物，猛然从石壁缝隙中跃出，整条蛇身几近十米，带着滞重腥臭，朝她猛扑！
“殿下小心！”
两名随行骑士从后方冲入，长矛破咒，盾阵齐开，与鬼蟒正面交战！
血光四溅，毒液腐蚀地砖！
蕾拉毫不退缩，逆风奔入战圈——
她跪下身，双手抱住安妮那轻如羽毛的小身体，将她从咒丝中小心剥离。
安妮·法尔一动不动，像是失去了知觉。?她瘦得过头，浑身缠满咒丝，脸色苍白到几近透明，像是一张被遗忘的人偶。
蕾拉扑到她身侧，跪下，一把扯开那些发黑的献祭符线。
安妮眼睫轻颤，意识模糊地低喃一声：
“……爸爸？”
蕾拉愣了一下，随即轻声道：
“不是你爸爸。”
“我是来带你回家的。”
她伸手将安妮抱起，却在那一瞬，感到身体猛地一沉——
安妮很轻，轻到几乎没有重量。?可她自己的身体也太小了，两人体重相近，让她几乎站不稳。
她咬了咬牙，半扶半抱地撑起安妮，将那小小的身子贴在自己怀中。
“撑住……我们要走了。”
身后，震动声再次袭来。
“嘶吼——！”
那条绿鳞鬼蟒已怒然扑来，毒舌撕风，声势骇人！
“殿下！”
两名星辰狮鹫骑士冲了过来，一人抬盾挡住鬼蟒冲击，另一人猛冲到蕾拉身侧，一把接过安妮：
“交给我！”
骑士迅速将安妮接到怀中，启动护盾。
蕾拉点头，没有丝毫犹豫，下一刻拔剑转身，与他们并肩撤退。
她站在骑士与黎拉之间，持剑戒备，步步后退。
那暴走的鬼蟒发出撕裂般的嘶吼，从咒痕石柱间猛冲而来！
“快——出口快封了！”
骑士加速前冲，而蕾拉则一边护卫一边回斩，将尾随而来的咒触斩断数根。
就在她最后一剑划出时，骑士猛然一掌开启魔法机关！
轰然——
一道星轨锁阵自密室穹顶垂落，将整个神庙深段彻底封锁！
她们叁人跃出那片摇摇欲坠的咒域残影，风沙吹起，晨光终于透进来。
蕾拉站定在通道出口，一手持剑，一手稳稳护在黎拉身边。
安妮昏昏沉沉地靠在骑士怀中，而蕾拉的目光望向逐渐坍塌的神庙方向。
//
当他们踏出神庙时，天边已泛出一抹沉紫。
安妮已由治愈法师照料，被严密护送至后方安全线。
而神庙上空，帝国军旗高扬，最后一座献坛彻底沦陷。
然而，蕾拉望向远处，却微微皱起眉头。
“……赫尔希娅呢？”
“逃了。”
卡法赶到，身上仍带血迹，神情凝重：
“清理完地底后，我们没有找到她。”
“有人看见她的蛇影沿北林方向遁逃。”
“术式断尾，像是早有预谋。”
蕾拉沉默了一会儿。
风拂过她鬓边，那眼神没有动怒，只是愈发冷静。
//
在帝国军团彻底控制神坛区域的当夜。
在遥远的西境雾林深处，一缕细长的暗影在腐叶间游走。
赫尔希娅身披破裂长袍，缓缓穿过密林深处。
她没有回头，嘴角却勾起一丝森寒讥笑：
“此次败了又如何。”
“神主终将归来。”
“只是时间早晚罢了…..”
蛇瞳在雾色中一闪即灭，隐入无边暗影之中。
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厚重的铁门缓缓打开，囚室内光线极弱，镣铐与符咒印压在空气中，连回音都带着束缚感。
囚笼内，艾菲被术锁缠身，低头坐在角落一言不发。
而另一侧，那个曾名动帝国的贵族——欧斯维尔·萨尔洛特，正冷冷地站在栏前，手腕嵌入铁环，嘴角却带着诡笑。
蕾拉步履轻缓地走了进来，眼神毫无波澜，站定在他们面前。
她的目光只在艾菲身上略微停留，便转向欧斯维尔。
而那男人却像被点燃了什么一般，猛地扑到铁栏前，阴鸷之色几乎从眼底溢出来。
“你和你的父亲达米安一样恶心！！”
他一字一句地挤出这句话，仿佛恨不得将眼前这个女孩撕碎吞下。
“他凭什么！？”
“他凭什么将我，一个贵族，流放到那种……那种肮脏的边境去！？”
“我才是帝国旧政的继承者！我辅佐过你祖父！而他——他不过是个披着仁义皮的刽子手！”
蕾拉本在男人开始吼的时候，就已经转身欲离开，但听到这句话后，她的脚步微微一顿。
空气陡然冷了几分。
她缓缓回头，眸中光华一敛，静得像刀刃的倒影。
片刻后，她轻轻一笑。
那笑容温和、无害，却让人背脊发凉。
她声音淡淡：
“你错了——他没有披皮。”
“他本就不是个仁慈的人。”
男人愣住了。
蕾拉走近一步，语气平静得可怕：
“他是帝王。帝王的仁慈从不该是惯性，而是一种选择。”
“他曾为帝国的平衡放过许多人，但不包括你。”
她轻轻勾了勾唇：
“不是因为你不重要。”
“而是你已经太过分。”
“你设酷刑、贩人口、侵残幼童，你不是挑战了他的权威，而是挑战了帝国的秩序本身。”
“你不是被驱逐，是被放逐到‘道德之下’。”
她顿了顿，看着他仍想反驳的眼神，平静补刀：
“达米安确实擅长权衡利弊。”
“但他并不是不辨是非的君主。”
“这一切都是你活该罢了，欧斯维尔·萨尔洛特。”
男人咬牙切齿，眼角几乎要裂开。
而蕾拉只是轻声说：
“若你还有余力——”
“就留到那场审判里。”
“好好听清楚你犯下的每一桩罪行。”
她转身离开，声音缓缓落下，如雪刀劈风、字字凌厉：
“别再装作一副受害者的样子。”
她步伐未停，语气却带着致命的收割：
“你只是终于该为自己的恶行，付出代价了。”
既然选择了做这种事，就该做好被惩罚的准备。
//
帝都的夜格外安静。
星轨议会与议政厅已连夜通过最后审议，?明日拂晓——艾菲与欧斯维尔将被送往星辉广场的处刑台。
这一桩黑巫谋乱案，终于落下了它的第一枚铁锚。
而星辉殿后庭，月色如洗，草叶上挂着清冷的露光。
达米安披着斗篷，从御书房走来。
蕾拉坐在回廊边的石阶上，身上披着军团外袍，正安静望着夜色发呆。
他在她身边坐下，沉默片刻，才抬手轻轻揉了揉她的头发。
“我听士兵们说了。”
“你在祭坛救了安妮。”
“面对那种魔物，你没有退一步，还主动冲上去掩护。”
他顿了顿，眼中那惯有的帝王冷色终于缓缓散去，?转而浮现出一种极为罕见的、藏不住的柔光。
“你做得很好，蕾拉。”
他目光停在她侧脸，声音低而坚定：
“我为你自豪。”
“真的。”
蕾拉没有转头，只是微微低下眼眸，轻轻“嗯”了一声。
她没有说“谢谢”。
因为她确实做的很好啊。